Heeft het zin om te werken aan een leefbare toekomst?
In de roman die ik nu schrijf, vraagt Ellen zich dit af. Ze woont op een idyllische plek: een zelfvoorzienende woongemeenschap op het Engelse platteland. Toch voelt alles wat ze doet betekenisloos. Ze zoekt inspiratie in de geschiedenis van William Morris, de bekende Britse ontwerper en socialist uit de negentiende eeuw.
Wie was William Morris? Hij was een tijdreiziger met een onbedwingbare verbeelding. Hij was onstuimig en altijd in beweging. Zijn tedere ontwerpen en lompe activisme kwamen voort uit hetzelfde verlangen: hij wilde Engeland op zijn kop houden en alle lelijkheid van de moderne beschaving eruit schudden.
In News from Nowhere, Morris’ bekendste boek, brengt de hoofdpersoon vijf dagen door in een idyllische samenleving in de eenentwintigste eeuw. Hij maakt een boottocht over de Thames en wordt verliefd op een jonge vrouw, Ellen. Ik heb mijn eigen Ellen gecreëerd vanuit de karaktereigenschappen die Morris haar geeft. Ze leeft niet in de egalitaire droom van Morris, maar in het echte 2021. Ze maakt dezelfde boottocht, op zoek naar liefde, hoop en betekenis.